シンクライアントとは
シンクライアント（Thin Client）とは、クライアントPCの機能を最小限にし、必要な処理をすべてサーバ側で実行し管理するシステムを指します。またクライアントPCとは、ユーザーが操作する端末のことです。通常はソフトやデータをPC内に保存しますが、シンクライアントではこれらをもたず、操作画面だけを表示します。クライアント側で機能を実行したり環境を整えたりする「ファットクライアント（Fat Client）」の対義となるため、「Thin（=薄い）Client」と呼ばれています。
つまりシンクライアントは、機能を最低限しか搭載していないクライアントPCです。実行するアプリケーションのデータはPCに保存することができず、ダウンロードもできません。そのため、通常の端末と比較すると低価格で用意することが可能です。
シンクライアントについてより詳しく知りたい方は、以下の記事を参考にしてください。
シンクライアントの仕組み
シンクライアントは単体では業務に使えない端末を、ネット通信を介してサーバの機能を使う簡単な仕組みです。基本的にシンクライアントで利用する端末は、通信接続していなければ使いものになりません。逆にインターネット環境があり、サーバと通信接続できるのであれば、いつでもどこでも業務を行えます。
シンクライアントの仕組み（実行方式）には大きく分けて「ネットブート型」と「画像転送型」の２種類あります。この実行方式にはメリットとデメリットがあるため、内容を十分に把握しておくとよいでしょう。ここからはシンクライアントの仕組みについて説明していきます。
サーバでデータ保存を行う「ネットブート型」
一般的なシンクライアントの考え方は「ネットブート型」です。このネットワークブート型は、インターネットを使ってサーバ上にあるOSやアプリケーションをクライアントPC上で起動・実行します。
この方法では、先程説明したようにインターネット環境があれば、従来のクライアントと同様の使い方ができます。しかし、安定したネットワークとサーバのリソースが必要です。専用のサーバを構築する必要があり、シンクライアントPCの台数が多くなればなるほど設備投資の金額が膨大になります。
サーバでデータ保存・プログラム実行を行う「画像転送型」
画像転送型とは、サーバ側でアプリケーションを実行し、その画面情報だけをクライアントPCに転送するシンクライアント方式です。端末にはデータを残さず、通信は操作情報と画像情報のみのため、セキュリティ面でも優れています。
ネットブート型より通信量が少ないため、遠隔地でも社内同様の操作が可能です。主な方式には「ブレードPC型」「サーバーベース型」「VDI型」の３種類があり、利用規模や管理体制に応じて最適な方式を選ぶことが重要です。
クライアントごとに専用ブレードPCをつなぐ「ブレードPC型」
ブレードPC型は、超小型の専用PC（ブレードPC）をサーバ側に用意し、それぞれのクライアント端末と1対1で接続する方式です。遠隔地からインターネットを通じて社内のブレードPCにアクセスし、画面を転送して操作します。端末数分のブレードPCを用意する必要があるためコストはかかりますが、ほかの利用者の影響を受けにくく、安定した操作が可能です。
クライアントごとにサーバをつなぐ「サーバベース型」
サーバベース型は、アプリケーションをサーバで実行し、複数のクライアント端末がそれを共有して操作する方式です。表示や操作情報だけをやり取りするため、端末に負荷はかかりません。ただし、同時接続が多いとサーバに負荷が集中し、動作遅延やダウンの可能性があります。利用者数の制限など負荷分散の工夫が必要です。
クライアントごとに仮想環境をつなぐ「VDI型」
VDI型は、サーバ内に複数の仮想マシンを構築し、それぞれのクライアントが専用の仮想デスクトップに接続する方式です。物理PCを必要とするブレードPC型と異なり、仮想環境を柔軟に割り当てられるため、社内リソースを効率よく活用できます。ユーザーごとに環境を分離でき、セキュリティやカスタマイズ性にも優れています。
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シンクライアントのメリット
シンクライアントを導入することで具体的にどのようなメリットがあるのでしょうか。詳しく見ていきましょう。
運用・管理がしやすい
シンクライアントの端末には必要最低限の機能しか持たせません。企業としてどのクライアントにどのような機能やアプリケーションがあるか、管理する項目が少なくなります。そのためIT資産管理を行う担当者の業務負担を軽減できるでしょう。
また、シンクライアントで実行するデータやソフトなどはサーバで一元管理するため、担当者は全てのクライアント端末をチャックする必要はありません。このように管理業務を簡単にすることで運用・管理コストを削減できます。
アクセスの利便性が高い
シンクライアント端末はインターネット環境があれば、いつでもどこでも利用することが可能です。そのため、シンクライアントを有効活用すれば、従業員の働き方の幅が広がるでしょう。
例えば、シンクライアント端末を自宅に用意すると、簡単に在宅ワークを行える環境を構築できます。また、営業社員にシンクライアント端末を持たせることで、提案する資料を印刷しなくてもPC上で相手に提示できます。外出先でも仕事を進められるので、わざわざ会社に戻って事務作業をしなくても近くのカフェなどで済ますことができるでしょう。
セキュリティが高い
社外にノートPCを持ち出して業務を行うときは、情報漏えい対策を万全に行わなければなりません。社内情報が含まれる端末を紛失したり、盗難されたりすることで情報漏えいしてしまいます。
そこでシンクライアント端末を使えば、通常のクライアント端末を社外に持ち出すよりも強固なセキュリティ対策となります。
シンクライアント端末では、端末自体の機能が制限されている以外にも、業務システムにアクセスできる範囲も制限できます。アクセス制限は管理者が簡単に設定できるため、外出先での重要データの操作を阻止することが可能です。また、シンクライアント端末によっては、接続先の情報の保存防止や、ダウンロード自体の阻止ができます。
シンクライアントのデメリット
シンクライアントを導入するときはメリットだけで選ぶのではなく、デメリットをカバーできる対策を講じることが大切です。ここからはシンクライアントのデメリットについて説明します。
ネットワーク環境に左右されやすい
シンクライアント端末の最も大きなデメリットは、ネットワーク環境に依存することです。シンクライアント端末はインターネット通信を利用し、サーバなど社内環境にアクセスしてアプリケーションを利用します。シンクライアント端末単体では、端末自体にデータが残されていないため、ネットワーク環境がなければ何もできません。
そのため、安定して通信できるインターネット環境を構築する必要があります。また、社外でもシンクライアント端末を利用できますが、通信が安定していないと仕事に支障が出る可能性も否めません。
サーバトラブルが生じやすい
複数のシンクライアント端末の業務をサーバで一元管理するため、サーバの負担が大きくなりやすいです。担当者の負担が減るというメリットはありますが、その分サーバ自体の負担は増加します。１つのサーバにアクセスが集中すると、サーバの処理が遅くなったり、サーバダウンしたりします。
１台のサーバを複数のユーザーが同時共有することを想定し、サーバ側は大きなリソースを用意する必要があるでしょう。重要な業務を複数のシンクライアント端末で行う場合は、高スペックなサーバを用意しなければなりません。
シンクラ環境の構築によって、安全で効率的な端末運用を実現しよう
シンクラ環境とは、サーバ側で業務アプリやデータを一元管理し、クライアント端末には最小限の機能だけを持たせる運用モデルです。情報漏えいや端末紛失リスクを軽減しながら、運用コストや管理負担も抑えられることから、近年多くの企業や教育機関で注目されています。
用途に応じて柔軟な構成が可能なため、自社の業務特性に合ったシンクラ環境を構築し、セキュアで効率的な端末管理を実現していきましょう。以下のボタンから関連製品の一括資料請求が可能です。ぜひご利用ください。
